Une croissance soutenue de l'emploi public local
En vingt ans, de 1984 à 2004, si l'emploi total du pays a progressé de 16%, l'emploi public a augmenté de 22% pour représenter près de 20% de l'emploi total. Au sein de cette progression de l'emploi public, c'est la fonction publique territoriale qui enregistre la progression la plus significative avec une croissance de 43% de ses effectifs tandis que la fonction publique hospitalière a crû de 26%. Pour sa part, la fonction publique d'État n'a enregistré qu'une hausse de 11% de ses effectifs sur la période. 400 000 emplois ont été créés entre 1980 et 2004 dans les services publics du secteur local.
Les facteurs de croissance
Les vingt dernières années ont été particulièrement propices à la croissance de l'emploi public local en raison de la décentralisation et des nombreux transferts de compétences de l'État vers les collectivités locales, du développement de l'intercommunalité, des effets des 35h sur l'emploi et de la hausse des différents types de contrats aidés.
La répartition de l'emploi local au sein des collectivités
En toute logique, les communes emploient près des deux tiers des effectifs de l'emploi public territorial (64%) en raison de leur nombre (36 784 au 1er janvier 2008) et des nombreuses missions de gestion locale qu'elles assument et qui nécessitent de nombreux effectifs. Avec 23%, les communautés de communes, d'agglomération et les établissements locaux sont le deuxième employeur des effectifs territoriaux. Avec respectivement 12% et 1%, les départements et les régions (avant le transfert des personnels techniques des lycées et collèges) sont peu pourvoyeurs d'emplois locaux. Toutefois, cette situation est appelée à évoluer du fait du transfert, en vertu de la loi du 13 août 2004, sur toute la période 2006-2009, de plus de 100 000 agents de la fonction publique d'État affectés dans les lycées, dans les collèges et dans les D.D.E..